L'exposition « Présidents de la République, une mise en image du pouvoir »  a été l'occasion de valoriser un long et minutieux travail de recherches universitaires autour de la représentation officielle d'un chef d'Etat et de la sémiotique développée par son image.

Yvan Boude nous retrace dans une première partie Images de Présidents la fabrication, l'évolution, certains contextes de prises de vues et détails de la mise en image du pouvoir ainsi que la variabilité des supports de diffusion des portraits officiels.

Dès le départ, ils sont construits comme des effigies se distinguant par une superposition de deux discours, l'un présentant une vulgarisation de la personnalité physique du chef de l'Etat et l'autre proposant une figuration de son pouvoir et donc une légitimation de son autorité. Puis, au cœur de la Vème République émerge une image nouvelle, plus intime exposant désormais la personnalité et le projet politique du président.

Un second chapitre sur le(s) portrait(s) du Président François Mitterrand nous permet de présenter la variété des collections publiques nivernaises, celle des quelques cent vingt portraits du Président François Mitterrand partagés entre les Musées d'Art et d'Histoire Romain Rolland de Clamecy et du Septennat à Château-Chinon.

Cette amusante classification d'images - rétroactivement kitsches, débordantes d'affectif, s'appropriant le chef de l'Etat - étonne mais aussi révèle la réalité d'un fonds dont le processus communicationnel mis en jeu par les portraits sont analysés par Agnès Bernard.

L'ensemble de ces œuvres, cadeaux protocolaires ou dons spontanés, s'inscrit dans un registre typologique extraordinaire. Les artistes, loin d'être tous reconnus, proposent leur vision du premier des Français inspirée du portrait officiel, donnant cours à plusieurs compositions allégoriques imaginaires déclinées sur des supports parfois inattendus : bois, céramique, textile ou minéraux.

Quatre vingt-seize pages d'une lecture complétée par de riches illustrations !